Het historische centrum van het charmante kuststadje Zadar in Kroatië is een uitzonderlijk schilderachtige plek, met een mooie stadsstrand, veel bomen en groen, gezellige pleinen met bistrot tafeltjes onder luifels waar zowel locals als bezoekers genieten van koffie of wijn, prachtige kerken en architectonische pareltjes uit verschillende periodes en in diverse stijlen – en nog veel meer. Tussen al deze fotogenieke bezienswaardigheden en bijzondere gebouwen valt vooral de kenmerkende ronde vorm van de Sint-Donatuskerk op, zowel in de stad als binnen de Europese kerkarchitectuur.
Oorspronkelijk bekend als de Kerk van de Heilige Drie-eenheid en in de 15e eeuw hernoemd tot de Sint-Donatuskerk, is dit het grootste pre-Romaanse gebouw van Kroatië en een voorbeeld van de gecentraliseerde bouwstijl uit de Karolingische periode, ten tijde van de dynastie van Karel de Grote. Het gebouw stamt uit de 9e eeuw en is uitgegroeid tot een symbool van de stad Zadar. Een echte must-see dus voor iedereen die een vakantiewoning in Zadar boekt.
Hoewel de Sint-Donatuskerk doordrenkt is van geschiedenis en haar oorspronkelijke uiterlijk goed bewaard is gebleven, wordt ze tegenwoordig niet meer voor religieuze doeleinden gebruikt. In plaats daarvan is ze opengesteld voor bezoekers om te bewonderen en dient ze als locatie voor muzikale optredens, dankzij de indrukwekkende akoestiek. Elk jaar vindt er een rijk programma aan uitvoeringen plaats in de kerk als onderdeel van het Musical Evenings at St Donatus festival, dat inmiddels al aan zijn 64e editie toe is. De openingsceremonie van dit jaar vindt plaats op 7 juli op het naastgelegen Romeinse Forum, met een concert van het Kroatisch Radio-Televisie Symfonieorkest.
Het oudste en meest prestigieuze culturele evenement van de stad, het Musical Evenings at St Donatus festival, is een absolute aanrader voor cultuurliefhebbers die een vakantiewoning in Zadar boeken. Het festival werd in 1961 opgericht op initiatief van dirigent Pavle Dešpalj – de geestelijke vader van het evenement – samen met collega’s van de muziekschool van Zadar en andere muziekliefhebbers in de stad. Tegenwoordig is het festival een vast onderdeel van het culturele erfgoed en de evenementenkalender van Zadar, en trekt het artiesten en bezoekers uit heel Kroatië, Europa en de rest van de wereld aan. Met bijzondere aandacht voor muziek uit de middeleeuwen, renaissance en barok, houdt het festival oude muziektradities levend en wekt het nieuwe interesse bij het publiek.
Voor de editie van deze zomer, in 2025, zullen de Sint-Donatuskerk en andere locaties in de stad – zoals de Bersa Brothers Concertzaal en de Sint-Chrysogonuskerk – concerten en optredens hosten van muzikale gezelschappen, kwartetten, solisten, kamermuziekorkesten en meer. Werken van klassieke grootheden zoals Dvořák, Beethoven, Debussy, Tsjaikovski, Brahms, Haydn, Mendelssohn, Chopin, Bach, Rachmaninov, Schubert en anderen, evenals Kroatische componisten, zullen worden uitgevoerd door getalenteerde musici. Daarnaast vinden er tijdens het festival ook andere evenementen plaats, zoals muzikale workshops voor kinderen.
Voor wie een villa in Zadar boekt en deze zomer de stad verkent, is een bezoek aan de Sint-Donatuskerk een absolute must. Maar een concert bijwonen in deze bijzondere ruimte is een magische manier om een avond door te brengen – een ervaring die je bezoek aan deze historische parel aan de Kroatische kust nog een tikkeltje specialer maakt.
