Kreta’s badplaatsen zijn allemaal op hun eigen manier behoorlijk magisch, maar ze zijn allemaal doordrenkt van hun eigen lokale mythen en tradities en hebben hun eigen kenmerkende attracties en bezienswaardigheden. De stad Agios Nikolaos, bijvoorbeeld, wordt gekenmerkt door een prachtig water dat tussen de villa's, appartementsgebouwen, winkels en restaurants doorloopt: het unieke Voulismenimeer! Dit bijzondere pareltje is ongelooflijk pittoresk en een centraal punt voor de stad. Het is een plek om lekker te wandelen, een duik te nemen, te genieten van eten of wijn of een kopje koffie aan het water, of om gewoon op een bankje te zitten en het landschap in je op te nemen en een beetje mensen te kijken. Nog een reden des te meer om een reis naar dit prachtige deel van het eiland te plannen, bekijk zeker onze villa's in Agios Nikolaos en onze vakantiewoningen op Kreta en kom wat tijd doorbrengen in dit uiterst schilderachtige en nogal magische kleine hoekje van de wereld.
Verbonden met de glinsterende Middellandse Zee (die toevallig ook fungeert als een perfecte achtergrond voor deze sfeervolle stad) door een smal kanaal, het Voulismenimeer (wat 'gezonken meer' betekent), ook bekend als het meer van Agios Nikolaos en Vromolimni (wat betekent, "stinkend meer"), is als een klein pareltje in het hart van de stad. Het heeft een totale diameter van slechts 137 meter en een omtrek van 500 meter en hoewel het een natuurlijk voorkomend meer is, is de vorm door de jaren heen behoorlijk veranderd door menselijk ingrijpen en bouwen. Het meer wordt tegenwoordig omlijst door gebouwen en restaurants, paden en betonnen pieren waar kleine bootjes in het water dobberen. Deze boten kunnen komen en gaan en toegang krijgen tot de zee via het ondiepe kanaal van 60 meter lang en 12 meter breed naar de Middellandse Zee dat in de late 19e eeuw werd geopend, rond dezelfde tijd dat een kleine brug werd gebouwd door Pasha Kostis Adosides. De bijnaam "stinkend meer", die aan het Voulismenimeer werd gegeven, verwijst eigenlijk naar de tijd net voordat het kanaal werd aangelegd, toen het water van het meer stagneerde en erg stonk.
Deze menselijke interventies hebben, hoewel ze het uiterlijk van het meer hebben beïnvloed, geleid tot een aantal nogal bijzondere toevoegingen aan het landschap en hebben een aantal fraaie stekjes gecreëerd om te genieten bij het meer van Voulismeni. Er zijn een groot aantal verschillende cafés en restaurants aan het water om uit te kiezen, waarvan de meeste sfeervolle buitenruimtes hebben die direct uitkijken over het water. Het park dat net boven het meer ligt, telt ook een aantal eetgelegenheden met zitplaatsen buiten, waar je misschien niet direct aan het water kunt genieten, maar van waaruit je vanaf een hoogte kunt genieten van een weidser uitzicht over het meer. Er zijn ook verschillende paden en looppaden om te volgen en banken op verschillende plekken om je voeten te laten rusten terwijl je alles in je opneemt en de wereld aan je voorbij ziet gaan. Sommige bezoekers durven zelfs in te stappen en te gaan zwemmen, hoewel het aanbod aan prachtige nabijgelegen stranden misschien een betere keuze is voor meer ontspannende omstandigheden als je op zoek bent naar wat verkoeling in het water.
Naast de vaste armaturen die mensen in staat stellen te genieten van een dag aan het meer, zijn er ook verschillende evenementen die het hele jaar door plaatsvinden. Tijdens de zomer, meestal eind juni, vindt er vaak een klifduikwedstrijd plaats op het meer, waar gedurfde en getalenteerde deelnemers de toeschouwers verbazen en vermaken terwijl ze strijden met flitsende duiken vanaf de steile, 20 meter hoge hoge rotswand aan de westkant van Voulismeni. Als je een vakantiewoning in Agios Nikolaos hebt gevonden en je kunt het verdragen om naar dit nagelbijtende evenement te kijken, dan is het echt een geweldig vermaak! Als je een villa op Kreta hebt gevonden en je bevindt je in Agios Nikolaos rond Pasen, dan is er een ander belangrijk evenement dat elk jaar op het meer plaatsvindt: de unieke jaarlijkse vieringen om middernacht op Paaszaterdag, waarbij een beeltenis van Judas wordt verbrand en naar buiten wordt geduwd over het water, vergezeld van een magisch en kleurrijk vuurwerk dat de lucht verlicht en de nacht in dag verandert.
Ten slotte kun je het Voulismenimeer niet noemen zonder te praten over de legendes die ermee verbonden zijn. In de mythologie wordt gezegd dat het een plek was waar de godinnen Athena en Artemis Britomartys zich verfristen en lange tijd werd gedacht dat het ook echt bodemloos was. Hoewel het in feite erg diep is, werd bewezen dat het definitief een bodem had in 1853 toen de Britse admiraal Spratt de diepte in het midden op 64 meter meette. Misschien door deze indrukwekkende en mysterieuze diepte waren er veel vreemde legendes over het meer en was het verbonden met allerlei verhalen over boze geesten. Deze verhalen blijven tot op de dag van vandaag bestaan als gevolg van een voortzetting van vreemde gebeurtenissen rond het meer, met als grootste mysterie van de afgelopen jaren het militaire materieel waarvan gedacht werd dat het in 1944 door de vluchtende Duitsers in het meer was weggegooid en dat nog steeds nooit is gevonden en lijkt totaal in het niets te zijn verdwenen!
Dus of je nu geïnteresseerd bent in spookachtige verhalen, dineren met uitzicht, wandelen, mooie foto's maken, spannende evenementen of gewoon een mooie omgeving, dat alles en meer tref je aan het Voulismenimeer met een vakantiewoning in Agios Nikolaos of een vakantiewoning op Kreta op je volgende vakantie naar Griekenland!
Foto credits
Foto 1: Oltau / CC BY-SA 4.0;
Foto 2: Heather Cowper / CC BY-SA 2.5;
Foto 3: Heather Cowper / CC BY-SA 4.0