Frankrijk heeft een prachtig landschap dat varieert van steile kliffen die er flink van langskrijgen door de indrukwekkende Atlantische golven tot alpentoppen bedekt met sneeuw tot glooiende velden met de prachtige paarse lavendelvelden en heel veel daartussenin. Degenen die van een beetje avontuur houden en eropuit gaan om lekker te dwalen, wandelen en verkennen, zullen genoeg vinden om zich mee bezig te houden. Vooral als je een vakantiewoning in de Provence hebt gevonden en het zuiden van het land gaat ontdekken, met zijn beeldschone mediterrane stranden, het weelderige platteland, diverse en rijke flora langs de kust, idyllische skigebieden en meer, dan zul je zien dat je eindeloos veel mogelijkheden hebt voor buitenactiviteiten en avonturen om uit te kiezen. Een bestemming met veel ongelooflijke bezienswaardigheden en natuurlijke attracties is de Camargue, een schitterende regio ten zuiden van Arles, en tussen de Middellandse Zee en de twee armen van de Rhône delta. Met een zeer gevarieerde flora en fauna, prachtige wetlands en zijn beroemde roze meren waar zout wordt gedolven, is dit deel van Frankrijk een plek waar je volop kunt genieten van vogels kijken, wandelen, fietsen, rivierboottochten, paardrijden, dagen op het strand, en nog veel meer. Een van de belangrijkste wetlands in Europa en een van de meest onderscheidende landschappen in Frankrijk, dit prachtige pareltje is een must-see voor de buitenliefhebbers die een vakantie in Frankrijk hebben geboekt...
Een groot deel van de Camargue wordt ingenomen door het natuurpark Camargue, of ook wel het Parc Naturel Régional de Carmargue, een beschermd gebied met vitale wetlands en zeeleven dat in 1970 werd opgericht en dat een groot door UNESCO aangewezen biosfeerreservaat omvat. Het gebied en het park zijn het hele jaar door open voor bezoekers en kunnen het beste worden bezocht in de lente en de herfst, wanneer het land honderdduizenden trekvogels aantrekt en wanneer het weer het meest geschikt is om te verkennen. Vogelaars komen in deze tijden uit heel Europa om ze op te vangen en de zeldzame aanblik van de duizenden roze flamingo's in Europa is een bijzondere attractie voor dit natuurpark en bijzonder om zelf te ervaren. Er vallen in totaal zo'n 400 soorten te observeren in de Camargue en het Camargue Ornithologisch Park net ten noorden van Saintes Marie de la Mer, waaronder witte zilverreigers, reigers en vele anderen. Er is ook een vogelziekenhuis in het gebied dat van vitaal belang is voor de verzorging en bescherming van hen. De majestueuze aanblik van enorme kuddes die in formatie over dit prachtige landschap vliegen of gewoon hun leven leiden in het weelderige groen en de prachtige meren is heel bijzonder en het is dan ook ongetwijfeld een van de allerbeste plekken om vogels te spotten in Europa.
Als vogels kijken alleen niet genoeg voor je is, vrees dan niet! Er zijn natuurlijk nog andere dieren om je te vermaken in de omgeving, namelijk de Camargue paarden. Als de flamingo de ultieme representatieve vogel van het gebied is, dan is dit paardenras zeker het beroemdste dier uit de regio en historisch gezien zijn deze prachtige witte paarden zeer bekend en geliefd. Ze worden beschouwd als een van de oudste paardenrassen ter wereld en leven al duizenden jaren in deze unieke zoute wetlands en zijn nog steeds halfwild, ofwel gebruikt door de traditionele cowboys van de Camargue voor het hoeden van de zwarte stieren van het gebied of voor paardrijden. Bezoekers van de Camargue kunnen de prachtige wezens observeren en fotograferen in hun prachtige natuurlijke omgeving en kunnen ook een bezoek brengen aan de stallen in het gebied (waarvan er vele rond Saintes Marie de la Mer liggen) om zich aan te melden voor expedities te paard door de uitgestrekte velden. Er is geen ervaring vereist en sessies lopen uiteen van slechts een uur of maximaal een dag. Het is over het algemeen ook vrij goedkoop en een mooie manier om prachtige herinneringen te maken en dit opmerkelijke deel van de wereld vanuit een speciaal perspectief te bekijken.
Degenen die er de voorkeur aan geven op eigen kracht de omgeving te verkennen en hun benen te strekken, zullen ook goed aan hun trekken komen, er lopen namelijk talloze paden door met name de Camargue en de Rhône delta. Omdat het ook een relatief vlak terrein is met weinig heuvels, is het een leuke en ontspannende en niet al te inspannende plek om te fietsen terwijl je de grote schoonheid van dit bijzondere deel van het zuiden van Frankrijk kunt ontdekken. Laat de bergachtige routes maar over aan hen die zich graag inspannen tijdens hun vakantie en geniet van deze magische plek in je eigen tempo tijdens je vakantie in de Provence. Op dezelfde manier zul je zien dat de wandelroutes hier in de buurt worden omringd door veel mooie landschappen en uitzichten die je kunt bewonderen, zonder je al teveel in te hoeven spannen - het beste van twee werelden dus! Als je de omgeving gaat verkennen en merkt dat je je enigszins in het zweet begint te werken, zul je misschien blij zijn te zien dat er een aantal prachtige zandstranden in de omgeving zijn waar je een heerlijke duik kunt nemen om af te koelen. Ten oosten van Saintes Marie zijn er kilometers van deze stranden te vinden, waarvan vele nogal verlaten erbij liggen en alleen te voet, met de fiets of te paard bereikbaar zijn. Andere activiteiten om uit te kiezen in de omgeving zijn onder andere het verkennen van de prachtige roze zoutmeren waar de Camargue beroemd om is, het ontdekken van de rijstvelden van de Camargue en het kopen van de unieke lokale rode rijst, en uiteraard genieten van boottochten op de rivier langs de Rhône.
Dit unieke deel van Zuid-Frankrijk, een divers gebied met een ongelooflijke natuurlijke schoonheid en vol dingen om je actief en bezig te houden, is een echte must-see voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het buitenleven, mooie landschappen, dieren en fotografie, tijdens een vakantie in de Provence. Dus, zorg ervoor dat je zeker wat tijd vrijmaakt voor een bezoek tijdens je volgende vakantie in Frankrijk en om het allemaal met je eigen ogen te bewonderen!
Foto credits
Foto 2: Jeroen Komen / CC BY-SA 2.0
