Het Loiredal van Frankrijk is beroemd vanwege de vele fraaie kastelen die er te zien zijn. Deze châteaux lijken het meest op kastelen zoals je die kent uit de Disney verhalen en sprookjesboeken, en mogen niet gemist worden als je je ogen hebt laten vallen op een van onze vakantiehuizen in de Loirestreek. Deze regio telt talloze magische kastelen, maar een van de meest bekende en meest geliefde moet toch wel Château de Chenonceau zijn. Beslist een Renaissance meesterwerk!
Vaak beschreven als de belichaming van 'vrouwelijke' gratie in de architectuur, het kasteel van Chenonceau combineert laatgotische en renaissancistische stijlen van architectuur met zijn gladde witte muren, hoog schuin dak, mooie gebogen torentjes en torens, luxueuze en weelderige interieurs en elegante bloementuinen die het omringen. Dit alles leidde ertoe dat het kasteel de harten veroverde van eindeloos veel hoog aangeschreven dames door de geschiedenis heen en het kreeg dan ook de bijnaam het 'Dameskasteel'. Bovendien is de vingerafdruk van veel belangrijke vrouwelijke figuren op het gebouw duidelijk zichtbaar in het ontwerp, de toevoegingen en wijzigingen.
Vaak beschreven als de belichaming van 'vrouwelijke' gratie in de architectuur, het kasteel van Chenonceau combineert laatgotische en renaissancistische stijlen van architectuur met zijn gladde witte muren, hoog schuin dak, mooie gebogen torentjes en torens, luxueuze en weelderige interieurs en elegante bloementuinen die het omringen. Dit alles leidde ertoe dat het kasteel de harten veroverde van eindeloos veel hoog aangeschreven dames door de geschiedenis heen en het kreeg dan ook de bijnaam het 'Dameskasteel'. Bovendien is de vingerafdruk van veel belangrijke vrouwelijke figuren op het gebouw duidelijk zichtbaar in het ontwerp, de toevoegingen en wijzigingen.
Fraai gelegen langs de rivier de Cher, nabij het dorpje Chenonceaux in het departement Indre-et-Loire van de Loire-vallei in Frankrijk, de eerste vermelding van een landgoed in Chenonceau dateert uit de 11e eeuw. Hoewel er oorspronkelijk een oude molen op de locatie stond, was het eerste kasteel van Chenonceau een middeleeuws fort dat werd gebouwd in de 12e tot de 13e eeuw. Van dit eerste kasteel is echter alleen de kerker, de Tour des Marques, overgebleven, terwijl het gebouw dat vandaag op de site te zien is, de 16e-eeuwse commissie/opdracht weerspiegelt van de secretaris-generaal van Financiën aan koning Frans I, Thomas Bohier, en zijn vrouw, Catherine Briçonnet (die het grootste deel van het werk overzag). Het kasteel van Chenonceau werd uiteindelijk gebouwd in drie fasen, waarbij het kasteel zelf werd voltooid tussen 1513 en 1522, voordat een brug werd ontworpen door de destijds prominente Franse Renaissance-architect Philibert de l'Orme en werd toegevoegd tussen 1556 en 1559, en een schitterende galerij met twee verdiepingen op de brug werd vervolgens toegevoegd tussen 1570 en 1576 op basis van ontwerpen van Jean Bullant voor Catherine de’ Medici.
De grandeur van het gebouw weerspiegelt misschien niet meer de talloze veranderingen en veranderende omstandigheden van de bewoners van het kasteel die gedurende deze periode plaatsvonden. Het inmiddels lang vervlogen middeleeuwse fort uit de 12e en 13e eeuw was de zetel van het leengoed van Chenonceau, dat toebehoorde aan de familie Marques, maar werd in 1412 in brand gestoken om Jean Marques te straffen toen hij werd beschuldigd van opruiing tegen de kroon. In de jaren 1430 herbouwde Marques op de locatie een kasteel, samen met een versterkte molen. Zijn erfgenaam, Pierre Marques, werd echter, nadat hij met de schuld van zijn vader was achtergelaten, in 1513 gedwongen hun voorouderlijke zetel aan Thomas Bohier te verkopen. Bohier, nadat hij en zijn familie toezicht hadden gehouden op de bouw van het prachtige kasteel dat nog steeds op dezelfde locatie staat, verloor op deze dag het landgoed toen koning Frans I van Frankrijk het in beslag nam als betaling voor zijn onbetaalde schulden aan de kroon in 1535.
Na de dood van Frans I in 1547 gaf koning Hendrik II het kasteel vervolgens cadeau aan zijn meest favoriete dame, Diane de Poitiers, in plaats van de koningin. Onder Diane werden uitgebreide bloemen- en moestuinen toegevoegd, evenals boomgaarden met fruitbomen, en het terrein werd gerangschikt in stenen terrassen en ingedeeld in vier gelijke driehoeken. Terwijl het kasteel kroonbezit bleef, was Diane de onbetwiste minnares van het kasteel en had ze zelfs het bezit van het landgoed officieel weten te bemachtigen na jaren van delicate juridische manoeuvres in 1555. Desondanks, met de dood van de koning, zijn weduwe en nu de regentes van de jonge toekomstige koning, gebruikte Catherine de 'Medici haar nieuwe macht om Diane te dwingen het kasteel van Chenonceau in te ruilen voor het kasteel van Chaumont. Chenonceau werd vervolgens Catherine's favoriete verblijfplaats en tijdens haar verblijf in het kasteel werd een nieuwe reeks tuinen toegevoegd aan de tuinen die Diane eerder al had geplant. Catherine besteedde een fortuin aan de tuinen en voegde ook de grote galerij over de brug toe, zo verliefd was zij ook op dit prachtige architectonische pareltje. In een gravure gepubliceerd door Jacques Androuet du Cerceau in het tweede (1579) deel van zijn boek, "Les plus excellents bastiments de France", kan worden gezien dat Catherine eigenlijk veel grotere plannen had voor het kasteel en enorme uitbreidingen en toevoegingen in gedachten had. Deze grootse plannen zijn echter nooit echt uitgekomen.
De grandeur van het gebouw weerspiegelt misschien niet meer de talloze veranderingen en veranderende omstandigheden van de bewoners van het kasteel die gedurende deze periode plaatsvonden. Het inmiddels lang vervlogen middeleeuwse fort uit de 12e en 13e eeuw was de zetel van het leengoed van Chenonceau, dat toebehoorde aan de familie Marques, maar werd in 1412 in brand gestoken om Jean Marques te straffen toen hij werd beschuldigd van opruiing tegen de kroon. In de jaren 1430 herbouwde Marques op de locatie een kasteel, samen met een versterkte molen. Zijn erfgenaam, Pierre Marques, werd echter, nadat hij met de schuld van zijn vader was achtergelaten, in 1513 gedwongen hun voorouderlijke zetel aan Thomas Bohier te verkopen. Bohier, nadat hij en zijn familie toezicht hadden gehouden op de bouw van het prachtige kasteel dat nog steeds op dezelfde locatie staat, verloor op deze dag het landgoed toen koning Frans I van Frankrijk het in beslag nam als betaling voor zijn onbetaalde schulden aan de kroon in 1535.
Na de dood van Frans I in 1547 gaf koning Hendrik II het kasteel vervolgens cadeau aan zijn meest favoriete dame, Diane de Poitiers, in plaats van de koningin. Onder Diane werden uitgebreide bloemen- en moestuinen toegevoegd, evenals boomgaarden met fruitbomen, en het terrein werd gerangschikt in stenen terrassen en ingedeeld in vier gelijke driehoeken. Terwijl het kasteel kroonbezit bleef, was Diane de onbetwiste minnares van het kasteel en had ze zelfs het bezit van het landgoed officieel weten te bemachtigen na jaren van delicate juridische manoeuvres in 1555. Desondanks, met de dood van de koning, zijn weduwe en nu de regentes van de jonge toekomstige koning, gebruikte Catherine de 'Medici haar nieuwe macht om Diane te dwingen het kasteel van Chenonceau in te ruilen voor het kasteel van Chaumont. Chenonceau werd vervolgens Catherine's favoriete verblijfplaats en tijdens haar verblijf in het kasteel werd een nieuwe reeks tuinen toegevoegd aan de tuinen die Diane eerder al had geplant. Catherine besteedde een fortuin aan de tuinen en voegde ook de grote galerij over de brug toe, zo verliefd was zij ook op dit prachtige architectonische pareltje. In een gravure gepubliceerd door Jacques Androuet du Cerceau in het tweede (1579) deel van zijn boek, "Les plus excellents bastiments de France", kan worden gezien dat Catherine eigenlijk veel grotere plannen had voor het kasteel en enorme uitbreidingen en toevoegingen in gedachten had. Deze grootse plannen zijn echter nooit echt uitgekomen.
Het landgoed en het kasteel gingen in de daaropvolgende eeuwen door verschillende handen, waarbij vooral enkele opmerkelijke vrouwen het op verschillende punten in bezit kregen, waaronder Louise Dupin, de vrouw van een rijke ridder die het landgoed in 1733 kocht. Dupin was een intelligente, mooie en zeer gecultiveerde vrouw die het theater echt in haar bloed had, 'Louise gaf leiding aan een literaire salon in Chenonceau die vooraanstaanden van de verlichtingsbeweging aantrok, zoals de schrijvers Voltaire, Montesquieu en Fontenelle, de natuuronderzoeker Buffon, de toneelschrijver Marivaux, en de filosoof Condillac. Bovendien was de beroemde Rousseau haar secretaresse en gaf hij haar zoon les. Louise Dupin redde ook het kasteel van de vernietiging tijdens de Franse Revolutie door de autoriteiten erop te wijzen dat "het essentieel was om te reizen en handel te drijven, omdat het de enige brug over de rivier was gedurende vele kilometers". Een andere vrouwelijke sleutelfiguur bij de bescherming van het kasteel was Marguerite Pelouze, een rijke erfgename die het in 1864 verwierf en de architect Félix Roguet die opdracht gaf om het in 1875 te restaureren en uiteindelijk werd gedwongen het in 1891 te verkopen aan de Cubaanse miljonair José-Emilio Terry. Sinds 1913 is het kasteel in het bezit van de beroemde familie van chocolatiers, de familie Menier. Gebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog, liet de familie Menier zowel het kasteel als het landgoed prachtig restaureren onder leiding van Bernard Voisin in 1951.
Tegenwoordig geopend voor het publiek, het Château de Chenonceau is het op een na meest bezochte kasteel in Frankrijk, na Versailles, en ook niet voor niets. Werkelijk adembenemend mooi, met een lange en rijke geschiedenis, dit is een van de must-see kastelen voor degenen die een vakantiehuis in de Loirestreek of een vakantiewoning in Frankrijk hebben geboekt, en van plan zijn om de ongelooflijke kastelen van de Loire-vallei te gaan ontdekken.
Tegenwoordig geopend voor het publiek, het Château de Chenonceau is het op een na meest bezochte kasteel in Frankrijk, na Versailles, en ook niet voor niets. Werkelijk adembenemend mooi, met een lange en rijke geschiedenis, dit is een van de must-see kastelen voor degenen die een vakantiehuis in de Loirestreek of een vakantiewoning in Frankrijk hebben geboekt, en van plan zijn om de ongelooflijke kastelen van de Loire-vallei te gaan ontdekken.